La Brisbane River sert d'artère commerciale à la ville depuis 1823, date à laquelle des bacs construits par des bagnards transportaient des marchandises entre les colonies.
Dans les années 1860, des bateaux à aubes transportaient des balles de laine et du bois en aval jusqu'à Moreton Bay, leurs faibles tirants d'eau naviguant sur les bancs de sable changeants et les virages aveugles de la rivière. Aujourd'hui, les navires à passagers suivent ces mêmes virages au-delà des quais restaurés et des ponts historiques, bien que la cargaison soit désormais composée de touristes en route vers Fig Tree Pocket.
Le Lone Pine Koala Sanctuary a ouvert ses portes en 1927 avec deux koalas, devenant la première réserve de koalas dédiée au monde. Claude Reid, un conducteur de tramway de Brisbane, a acheté cinq hectares de brousse à onze kilomètres en amont du centre-ville et a construit des plates-formes surélevées pour abriter les marsupiaux déplacés par l'expansion urbaine. En 1930, la population était passée à dix-huit animaux. Le sanctuaire est situé sur un méandre de la rivière où la forêt d'eucalyptus rencontre des pâturages dégagés, un corridor résiduel qui permet aux loriquets sauvages et aux kookaburras de se mêler aux espèces résidentes. Les visiteurs arrivant par l'eau débarquent à une jetée privée flanquée de callistemons et de mélaleucas, la même végétation qui bordait les rives lorsque les bûcherons faisaient descendre leurs radeaux en amont dans les années 1840.
L'expérience combinée de la rivière et du sanctuaire retrace la logique géographique de Brisbane. La ville s'est développée à l'intérieur des terres le long des méandres de la rivière, et les refuges pour la faune ont suivi les colons vers l'ouest dans des terrains moins développés. Une croisière sur la Brisbane River vers le Lone Pine Koala Sanctuary couvre environ vingt kilomètres de voie navigable à marée, passant devant le campus en grès de l'Université du Queensland, le dôme en cuivre vert du Regatta Hotel et les pylônes jumeaux du pont Walter Taylor. L'approche de Fig Tree Pocket révèle pourquoi Reid a choisi ce site : des crêtes boisées abruptes canalisent la rivière dans un passage étroit, isolant le sanctuaire de l'étalement suburbain visible sur la rive opposée. La durée de quarante minutes du voyage reflète l'horaire historique des navires à passagers qui reliaient les fermes en amont aux marchés de la ville.
Le sanctuaire compte désormais plus de 130 koalas répartis dans plusieurs enclos, ainsi que des wombats, des diables de Tasmanie et une volière en vol libre. Sa conception préserve la structure originale des plates-formes de 1927, avec des passerelles surélevées serpentant à travers les bosquets d'eucalyptus. Les gardiens récoltent quotidiennement vingt kilogrammes de feuilles d'eucalyptus fraîches dans les propriétés voisines, maintenant l'horaire de nourrissage que Reid a établi il y a près d'un siècle. Le volet croisière fluviale fonctionne toute l'année, au départ des terminaux de North Quay et Victoria Bridge dans le quartier des affaires, avec des commentaires couvrant l'histoire de la navigation fluviale et les marques de crue gravées dans les pylônes en pierre.
5 h 30 min
