El río Brisbane ha servido como arteria comercial de la ciudad desde 1823, cuando barcazas construidas por convictos transportaban carga entre los asentamientos.
Para la década de 1860, los vapores de paletas llevaban fardos de lana y madera río abajo hacia Moreton Bay, sus calados poco profundos navegando por los cambiantes bancos de arena y las curvas ciegas del río. Las embarcaciones de pasajeros actuales siguen esas mismas curvas pasando por muelles restaurados y puentes históricos, aunque la carga ahora son turistas con destino a Fig Tree Pocket.
El santuario de koalas Lone Pine abrió sus puertas en 1927 con dos koalas, convirtiéndose en la primera reserva dedicada a los koalas en el mundo. Claude Reid, un conductor de tranvía de Brisbane, compró cinco hectáreas de matorral a once kilómetros río arriba desde el centro de la ciudad y construyó plataformas elevadas para albergar a los marsupiales desplazados por la expansión urbana. Para 1930, la población había crecido a dieciocho animales. El santuario se asienta en una curva del río donde el bosque de eucaliptos se encuentra con el pastizal despejado, un corredor remanente que permite a los loros y cucaburras salvajes mezclarse con las especies residentes. Los visitantes que llegan por agua desembarcan en un muelle privado flanqueado por árboles de escobillón (bottlebrush) y corteza de papel (paperbark), la misma vegetación que bordeaba las orillas cuando los madereros remaban sus balsas río arriba en la década de 1840.
La experiencia combinada de río y santuario recorre la lógica geográfica de Brisbane. La ciudad creció hacia el interior a lo largo de los meandros del río, y los refugios de vida silvestre siguieron a los colonos hacia el oeste, a terrenos menos desarrollados. Un crucero por el río Brisbane al santuario de koalas Lone Pine cubre aproximadamente veinte kilómetros de vía fluvial, pasando por el campus de piedra arenisca de la Universidad de Queensland, la cúpula de cobre verde del Regatta Hotel y los pilares gemelos del puente Walter Taylor. El acercamiento a Fig Tree Pocket revela por qué Reid eligió el sitio: crestas boscosas empinadas canalizan el río hacia un canal estrecho, aislando el santuario de la expansión suburbana visible en la orilla opuesta. La duración de cuarenta minutos del viaje refleja el horario histórico de los vapores de pasajeros que conectaban las granjas río arriba con los mercados de la ciudad.
El santuario ahora alberga a más de 130 koalas en múltiples recintos, además de wombats, demonios de Tasmania y un aviario de vuelo libre. Su diseño conserva la plataforma original de 1927, con pasarelas elevadas que se entrelazan a través de los bosques de eucaliptos. Los cuidadores recolectan diariamente veinte kilogramos de hojas frescas de eucalipto de propiedades cercanas, manteniendo el programa de alimentación que Reid estableció hace casi un siglo. El componente de crucero fluvial opera todo el año, saliendo de las terminales North Quay y Victoria Bridge en el distrito central de negocios, con comentarios sobre la historia de navegación de la vía fluvial y los marcadores de inundación grabados en los pilares de piedra.
5 h 30 min
