Il fiume Brisbane funge da arteria commerciale della città dal 1823, quando chiatte costruite dai detenuti traghettavano merci tra gli insediamenti.
Negli anni '60 dell'Ottocento, i battelli a vapore trasportavano balle di lana e legname a valle verso Moreton Bay, con i loro pescaggi bassi che navigavano tra i banchi di sabbia mutevoli e le curve cieche del fiume. Le navi passeggeri di oggi seguono le stesse curve superando banchine restaurate e ponti storici, sebbene il carico ora sia costituito da turisti diretti a Fig Tree Pocket.
Il Lone Pine Koala Sanctuary ha aperto nel 1927 con due koala, diventando la prima riserva dedicata ai koala al mondo. Claude Reid, un tranviere di Brisbane, acquistò cinque ettari di boscaglia a undici chilometri a monte dal centro città e costruì piattaforme rialzate per ospitare i marsupiali sfollati dall'espansione urbana. Nel 1930, la popolazione era cresciuta fino a diciotto animali. Il santuario si trova su un'ansa del fiume dove la foresta di eucalipti incontra pascoli bonificati, un corridoio residuo che permette a lorichetti e kookaburra selvatici di mescolarsi con le specie residenti. I visitatori che arrivano via acqua sbarcano in un molo privato fiancheggiato da alberi di callistemon e melaleuca, la stessa vegetazione che costeggiava le rive quando i taglialegna spingevano le loro zattere a monte negli anni '40 dell'Ottocento.
L'esperienza combinata tra fiume e santuario ripercorre la logica geografica di Brisbane. La città è cresciuta verso l'interno lungo i meandri del fiume e i rifugi per la fauna selvatica hanno seguito i coloni verso ovest in terreni meno sviluppati. Una crociera sul fiume Brisbane verso il Lone Pine Koala Sanctuary copre circa venti chilometri di corsi d'acqua soggetti a marea, passando per il campus in arenaria dell'Università del Queensland, la cupola di rame verde del Regatta Hotel e i piloni gemelli del Walter Taylor Bridge. L'avvicinamento a Fig Tree Pocket rivela il motivo per cui Reid scelse il sito: ripidi crinali boscosi incanalano il fiume in un canale stretto, isolando il santuario dall'espansione suburbana visibile sulla riva opposta. La durata di quaranta minuti del viaggio rispecchia il programma storico dei battelli a vapore passeggeri che collegavano le fattorie a monte con i mercati della città.
Il santuario ospita ora oltre 130 koala in più recinti, oltre a vombati, diavoli della Tasmania e una voliera a volo libero. Il suo layout conserva il design originale della piattaforma del 1927, con passerelle sopraelevate che si snodano attraverso boschetti di eucalipti. I guardiani raccolgono venti chilogrammi di foglie di eucalipto fresche ogni giorno dalle proprietà vicine, mantenendo il programma di alimentazione stabilito da Reid quasi un secolo fa. Il componente della crociera fluviale opera tutto l'anno, partendo dai terminal di North Quay e Victoria Bridge nel quartiere centrale degli affari, con commenti che coprono la storia della navigazione del corso d'acqua e i segnali di inondazione incisi nei piloni di pietra.
5 h 30 min
