Dans les années 1880, la rivière Brisbane transportait des bateaux à aubes chargés de balles de laine et de bois, ses méandres bordés d'entrepôts en tôle ondulée qui alimentaient l'économie d'exportation de la colonie.
Aujourd'hui, ces mêmes rives accueillent des catamarans aux parois vitrées servant du barramundi grillé et du crabe de boue du Queensland, leurs ponts orientés pour capturer la fenêtre de dix-sept minutes où le ciel occidental inonde l'eau d'une lumière ambrée. Le passage d'artère de fret à lieu de restauration s'est produit progressivement après que les inondations de 1974 ont forcé une réflexion sur l'utilisation des rives, ouvrant des parcelles à l'accès public et aux infrastructures de loisirs.
Les croisières avec dîner sur la rivière Brisbane partent d'Eagle Street Pier, un quai commercial reconverti à la fin des années 1980 en promenade piétonne bordée de figuiers et de bornes en grès. Les navires vont des lancements de soixante passagers avec ponts supérieurs ouverts aux restaurants flottants de trois cents places équipés de cuisines professionnelles qui préparent des plats servis à l'assiette en cours de voyage. La plupart des trajets suivent une boucle de quatorze kilomètres : vers le sud devant la grande roue illuminée de South Bank, sous les travées en porte-à-faux en acier du Story Bridge, puis en amont jusqu'à la tour de l'horloge néo-gothique de l'Université du Queensland avant de faire demi-tour. L'itinéraire traverse vingt-deux ponts, chacun illuminé après le crépuscule pour marquer les canaux de navigation.
Les menus à bord privilégient les produits régionaux. Les cigales de mer de Moreton Bay côtoient les fruits à noyau de Stanthorpe en été ; les crevettes de Bundaberg sont à l'honneur pendant les mois d'hiver, lorsque le risque de cyclone diminue et que les flottes de chalutiers travaillent sur les récifs extérieurs. Les cartes des boissons mettent l'accent sur les vignobles de Granite Belt et les brasseries artisanales de la Gold Coast, bien que des labels importés restent disponibles. Les navires disposent de licences de restauration commerciale permettant un service à l'assiette à plusieurs plats, des configurations de buffet et des divertissements acoustiques en direct dans le respect des ordonnances sur le bruit fixées par le conseil municipal de Brisbane.
La rivière elle-même reste soumise aux marées, avec des vitesses de courant atteignant trois nœuds lors des marées de vive-eau. Les opérateurs de croisière calent leurs départs autour des périodes d'étale pour assurer des conditions de service stables. Les feux de navigation le long des berges marquent des murs de protection submergés installés dans les années 1930 pour approfondir le chenal destiné aux cargos océaniques, structures désormais reconverties en points de repère pour les navigations nocturnes. Les passagers assis à bâbord pendant le trajet en amont bénéficient d'une vue imprenable sur les tours de verre du quartier central des affaires, leurs façades reflétant la lumière du jour résiduelle longtemps après que le soleil soit passé sous la ligne de crête du mont Coot-tha.
5 h 30 min
