O Brisbane River serviu como a artéria comercial da cidade desde 1823, quando balsas construídas por condenados transportavam carga entre os assentamentos.
Na década de 1860, vapores de rodas transportavam fardos de lã e madeira rio abaixo até Moreton Bay, seus calados rasos navegando pelos bancos de areia móveis e curvas cegas do rio. As embarcações de passageiros de hoje seguem essas mesmas curvas, passando por cais restaurados e pontes históricas, embora a carga agora seja de turistas a caminho de Fig Tree Pocket.
O Lone Pine Koala Sanctuary abriu em 1927 com dois coalas, tornando-se a primeira reserva dedicada a coalas do mundo. Claude Reid, um motorista de bonde de Brisbane, comprou cinco hectares de mata a onze quilômetros rio acima do centro da cidade e construiu plataformas elevadas para abrigar marsupiais deslocados pela expansão urbana. Em 1930, a população havia crescido para dezoito animais. O santuário fica em uma curva do rio onde a floresta de eucaliptos encontra pastagens abertas, um corredor remanescente que permite que lorikeets e kookaburras selvagens se misturem com as espécies residentes. Os visitantes que chegam por água desembarcam em um cais privado ladeado por árvores bottlebrush e paperbark, a mesma vegetação que margeava as margens quando os madeireiros transportavam suas balsas rio acima na década de 1840.
A experiência combinada de rio e santuário traça a lógica geográfica de Brisbane. A cidade cresceu para o interior ao longo dos meandros do rio, e os refúgios da vida selvagem seguiram os colonos para o oeste, em direção a terrenos menos desenvolvidos. Um cruzeiro pelo Brisbane River até o Lone Pine Koala Sanctuary cobre cerca de vinte quilômetros de curso de água de maré, passando pelo campus de arenito da University of Queensland, pela cúpula de cobre verde do Regatta Hotel e pelos pilares duplos da Walter Taylor Bridge. A aproximação de Fig Tree Pocket revela por que Reid escolheu o local: cumes arborizados íngremes afunilam o rio em um canal estreito, isolando o santuário da expansão suburbana visível na margem oposta. A duração de quarenta minutos da jornada reflete o horário histórico dos vapores de passageiros que conectavam as fazendas rio acima aos mercados da cidade.
O santuário agora abriga mais de 130 coalas em múltiplos recintos, além de wombats, demônios-da-tasmânia e um aviário de voo livre. Seu layout preserva o design original das plataformas de 1927, com passarelas elevadas que atravessam bosques de eucaliptos. Os tratadores colhem vinte quilos de folhas frescas de goma diariamente em propriedades próximas, mantendo o cronograma de alimentação que Reid estabeleceu há quase um século. O componente de cruzeiro fluvial opera durante todo o ano, partindo dos terminais de North Quay e Victoria Bridge no distrito comercial central, com comentários cobrindo a história de navegação do curso de água e marcadores de inundação gravados em pilares de pedra.
5 h 30 min
